Seit dem 4.12.2010 besteht in Deutschland die sogenannte Winterreifenpflicht. Besonders deutlich wird der Sinn dieser Verordnung, wenn man mit plötzlichem Schnee und Glatteis konfrontiert wird, wie beispielsweise letzte Nacht in weiten Teilen Deutschlands. Doch was macht diese Reifen so besonders wettertauglich?

Das Geheimnis der Winterreifen liegt in einer Mischung aus Material und Profil. Doch auch hier entwickeln die Hersteller permanent neue Möglichkeiten. „Winterreifen müssen einer Vielzahl von Ansprüchen gerecht werden“, erklärt Thomas Obernesser in einem Interview bei welt.de, Leiter Test und Technik bei Michelin. „Sie müssen bei trockener und nasser Fahrbahn, bei Eis, Schnee und Schneematsch gut funktionieren, und das in einem Temperaturfenster von minus bis plus 20 Grad. Und sie müssen plötzliche Temperaturwechsel verkraften, etwa von der Tiefgarage direkt aufs Eis.“.

Die Gummimischung bei Winterreifen sollte zudem auch bei sehr kalten Temperaturen besonders weich sein. Nur so kann eine hervorragend gute Haftung auf eisigen Straßen garantiert werden. Hierbei unterscheiden sich die Winter- von den Sommerreifen, bei denen bei zunehmender Kälte das Gummi hart wird, und somit eine gute Haftung verloren geht. Jedoch darf der Reifen nicht zu weich werden, da sich das Profil zu stark verformen würde, was einen erhöhten Benzinverbrauch zur Folge hätte.

Ein Winterreifen besteht aus etwa 41 Prozent Kautschuk, 30 Prozent Füllstoffe wie Kieselsäure und Ruß, etwa 6 Prozent Öle und Harze und weiteren Bestandteilen. Auch die Anlegung der Profilrillen ist ein wichtiger Bestandteil von Winterreifen. Zum einen sollten sie grob sein, so dass sich der Schnee durch die Profilrillen drückt. Die Verzahnung liefert hierbei zusätzlichen Halt. Die Profilrichtung ist nach hinten ausgerichtet, so dass sich eingefahrener Schnee und Matsch nach hinten aus dem Profil schieben. Eine Profiltiefe von 4 Millimeter sollte bei einem guten Winterreifen nicht unterschritten werden.